Каучук — сырой (невулканизованный) линейный полимер (природный цис-полиизопрен или синтетический): мягкий, пластичный, липкий, при нагревании размягчается и течёт, на холоде твердеет и трескается, растворяется в бензине и бензоле, набухает, быстро стареет (окисляется), непрочен; макромолекулы легко скользят друг относительно друга, деформация во многом необратима.
Резина — продукт вулканизации каучука с серой (плюс наполнители — сажа, мел; ускорители, антиоксиданты, красители): цепи сшиты серными мостиками в сетку, поэтому резина высокоэластична (обратимо растягивается в 5–10 раз), прочна, износостойка, сохраняет упругость в широком интервале температур (−40…+120 °C), не липнет, не растворяется (лишь набухает), устойчива к старению; не плавится — термореактивный материал.